Leopold II là người sáng lập và là quốc vương duy nhất của xứ Congo thuộc Bỉ, một dự án tư nhân được thực hiện thay mặt ông[1]. Ông đã nhờ nhà thám hiểm người Anh tên Henry Morton Stanley giúp ông đặt yêu sách cho Congo. Tại Hội nghị Berlin vào năm 1884 và 1885, các quốc gia châu Âu đã ủy quyền cho yêu sách của ông bằng cách cam kết cho xứ Congo thuộc Bỉ, thay vào đó ông phải cải thiện cuộc sống của người dân Congo bản địa[1]. Tuy là vậy nhưng ngay từ đầu, Leopold đã bỏ qua những điều kiện đó, hàng triệu cư dân Congo, bao gồm cả trẻ em, bị tra tấn bằng cách cắt xẻo và sau cùng là bị giết chết[1]. Ông điều hành xứ Congo bằng cách sử dụng một lực lượng lính đánh thuê Publique để làm giàu cho bản thân[2]. Ông đã sử dụng một khoản tiền lớn từ việc khai thác ở nơi này cho việc các dự án xây dựng công cộng và tư nhân ở Bỉ trong giai đoạn này[1]. Quốc vương Leopold II đã có được một gia tài khổng lồ từ việc khai thác tài nguyên khoáng sản ở xứ Congo giàu có, ban đầu chỉ với việc thu thập ngà voi, và sau khi giá cao su tăng vào những năm 1890, ông cho thực hiện chính sách lao động cưỡng bức với nhân dân bản địa để thu hoạch và chế biến được nhiều cao su[1]. Dưới chế độ của ông, hàng triệu người Congo đã chết do bị kiệt sức, bị đánh đập, bị giết và bị hành hạ, tra tấn dã man, ước tính số lượng người chết dao động từ một triệu đến mười lăm triệu người, với sự đồng thuận tăng lên khoảng 10 triệu[3][4]. Một số nhà sử học tranh luận về con số này do không có sự kiểm duyệt đáng tin cậy, và một phần cũng do tỷ lệ tử vong rất lớn của các bệnh khác[5][6]. Đã có một cuộc điều tra lớn đã diễn ra ở Bỉ vào đầu thế kỷ 20 về khối tài sản khổng lồ của nhà vua và việc bốc lột hành hạ và lao động cưỡng bức của ông đã vi phạm hội nghị Berlin năm xưa, cuối cùng nó dẫn đến một vụ bê bối quốc tế lớn vào đầu thế kỷ 20, và quốc vương Leopold bị chính phủ Bỉ buộc phải từ bỏ quyền kiểm soát thuộc địa xứ Congo thuộc Bỉ, thay vào đó chính quyền dân sự sẽ kiểm soát nơi đây vào năm 1908 với Théophile Wahis làm toàn quyền đầu tiên.